佛法教育是佛教的传承—慧严教育助理委员会
文：一心
现在的佛教，以华人佛教而论，无疑地比清末民初还兴盛，但从整体来说仍然不尽理想；我们平心静气地思考一下，自问是否有能力凝聚数十万佛教徒一起来庆祝佛陀日，就像伊斯兰教徒到麦加朝圣一样壮观的场面；又若有一位居士遇到苦恼时，其他的佛教徒能主动轮流地前去安慰、鼓励和帮助，像基督教徒自动地对自己主内兄弟般的关怀；倘若佛教徒有朝一日能如此表现，那佛教才是初步的复。然而，佛陀不是教导弟子们六和合吗？佛法不是一再开示我们要慈悲等观众生吗？为什么佛教徒还有这样不对应的表现？这实在是一个大疑问！佛说：诸法因缘生所以无常。当然，佛教的兴衰有其因缘；具足较多的善因缘，佛教就会兴盛，否则必定衰亡；厚宗上人认为所有兴衰的因缘中，以教育和制度最为重要，因此，慧严佛学会在1985年12月成立以后，就依据这两项来开展佛事，并以此做为弘法利生的使命。
佛法教育是佛教兴衰的关键，属于软体；佛教制度是佛教兴衰的重点，属于硬体。教育和制度有一内一外的关系，二者都很重要，但从理论和所经验到的事实证明，佛法教育比佛教制度更为重要；但一般佛教徒可能有些误解，以为读佛学班即等同接受佛法教育，这种观念只对一半，其实不少人只是读书而已，因为他们上了佛学班并不等于是皈依了，这怎能说是佛法教育呢！教育学是一门人文科学，内容非常深广，本文只是略谈与慧严佛学会有关的佛法教育。
佛法教育的目的
教育，通常有广义和狭义两种概念。广义的教育泛指一切传播和学习各种知识、技能和社会生活经验；狭义的教育专指学校教育，即制度化教育。除此之外，人们还可以从其他渠道获得非正式的教育，如图书馆、网际网络，以及生活中的经验。一般教育之目的应具有：启迪人类理性，充实精神生活，传递社会文化，配合社会需求，达成自我实现。
讲经、弘法等类似广义的佛法教育，而开办佛学班等属于狭义的佛法教育；其实，这只是佛法教育的方式，而佛法教育的目的是如何促进及推广正信佛教，养成佛法的价值观和人生观，依慈悲心待人处事和觉悟的心行。
什么是正信佛教？这不只是内心信仰佛教，还要求有皈依三宝的仪式，从内外合一中表现皈依的实质，如：信敬供养三宝，信受因果缘起，不信宿命说、偶然说和神意主宰说；依中道生活和修行，而修行要依法不依人；热心护法传教等。
什么是佛法的价值观和人生观？如有人认为爱情比金钱有价值等，佛法认为能解脱成佛的心行才有价值；人生观是什么意思？如有人以“真性情”为人生观，佛法认为生死轮回苦，因此以能离苦得乐、转迷为悟的努力才是人生观。如何养成慈悲心？佛法说众生有佛性，佛是已成佛的众生，众生是未成佛的众生，一切生命只有暂时的差别，其本质是绝对的平等，只要有机会学佛最终都能成佛。这是一种坚定不移的信念，而从此产生普遍平等的慈悲，所以应该彼此尊重和爱护；在面对他人的过失时，确知好坏对错，但内心要能包容和原谅，尽可能以温和的方式劝导，即使必要施行霹雳手段，也该是出于慈悲的成全。觉悟的心行是什么意思？一般说教育的目的之一是以实现自我人格的特征，如说：了解并认识现实，持有较为实际的人生观；能享受自己的私人生活；有至深的知交，有亲密的家人等。但佛教以求解脱或成佛为目的，所以佛法教育的目的不应该只是如此，而是以体悟无我或觉悟心性为特征。
办佛学教育所面对的问题
佛学班结业生在结业典礼上，聆听上人的开
示。
1982年，厚宗上人只身来新加坡，除了受到出家于台湾福严精舍注重佛法教育和弘法的影响外，当时还亲眼看到本地的佛教界，有如七十年代的台湾佛教界，大都只是信仰敲打唱念的传统佛教而已，内心惊讶并且忧心如焚，想尽出家人的责任，认为要弘扬正法才能振兴佛教，而提倡佛法教育和讲经说法才能弘扬正法，因此除了应聘到一些寺院讲经说法外，即刻在1983年7月正式成立华文佛学班，当时大约有二十多位男女居士就读。
其实，开办佛学班的外在状况不是主要的问题，内在必需具备的条件才是重点，这可以由人、事、地三个部分来说明。以人来说，教授佛法的老师难得，少数适合的老师没空、没心，有空有心的老师，佛法的观念有问题，言行也怪，那只能自己独自教学了。初期，招收学生也不容易，各寺院的信徒多数是老人，而老人和少数的年轻佛教徒也认为不必要读佛学班，若加上皈依师反对，那就可想而知了。
以事来说，除了请老师发心教书外，要找不搞小团体和不分裂团体，又要长期发心做事的护法实在不容易，当然也得亲力亲为了。还有师生之间，法师与信徒之间难免有事，有人必然有事到处都一样，但总不能逃避吧！女人能了解男人和女人，男人却很难了解男人和女人，要妥当处理人事并不容易。
再以地来说，传统佛教道场大都以经忏佛事为主，不会重视佛法教育，不可能提供固定和长期的空间来讲经或开办佛学班。若佛事兴隆的道场，更怕信徒读了佛学班后，成了别家道场的信徒；因而，就更不可能借用这类道场做为佛法教育的场所了。
关于华文佛学课程
为了持续开办佛学班，以此做为弘法利生的基础，上人在1985年12月成立了慧严佛学会，1983年的佛学班改称第一届慧严华文佛学班，只修读二年。1984年以后的华文佛学班都修读三年，但后来发现许多学生的佛法认知不足，学习上有点困难，效果也不太好，所以到了1986年7月正式成立了启蒙班作为入门，由已结业的学生教授，加上原有的初级班、中级班与高级班，形成慧严四年制的佛学班课程。
儿童佛学班是佛子幼苗，慧严儿童佛学班的 天真无邪的孩子正在接受佛法教育。
佛学班为什么编为四年制的课程？依据什么编定的？当初的原意是：以啓蒙班做为学佛入门，而初、中、高三级佛学班是正式课程。启蒙班的课程重点就是“启蒙”，教导一些重要又容易误解的名相、节庆、观念和事物等。另外，依据印顺导师所著的《成佛之道》做为教科书，并依此书的道次编成初、中、高三级佛学课程：即以该书〈五乘共法〉章为主，其他类似的资料编成初级佛学班课程；其他如以该书〈三乘共法〉章和〈大乘不共法〉章编为中级和高级佛学班课程等。本佛学班会以《成佛之道》做为教科书，本会又以此书的道次做为信行佛法的指南，因为认同《成佛之道》的内容、观念和道次，既契机契理，又有全面、浅深系统，在处于这个佛法思想混乱、自我宗派意识偏颇，强化个人崇拜的现代佛教中，本书实在是一本教导佛弟子修学佛法的最佳论典和指南。
其它的佛学课程
新加坡独立不久，当时的教育状况是：早期接受华文教育的人多过接受英文教育的；独立后，政府决定以英文作为唯一的官方行政语文，导致新加坡人以英文为第一语文的事实，受英文教育的人数逐年增加，这是必然的趋势。作为一个伟大宽容的宗教，本会也关心接受英文教育源流的信徒，及重视他们的佛教信仰，所以在1986年除了开办四年制华文佛学班以外，也正式开办了第一届英文佛学班。
随着岁月的流逝，前来参加各种活动的信徒或老了或结婚生子，他们慢慢地理解学佛的真义和利益，自觉地带着儿子或孙子来参加活动，时常有老中青少一起出现的景观，实在使人感动，但总觉得不太理想。有什么办法能妥当地解决或安顿这种问题呢？上人想：本会以佛法教育为主，那不妨开办另类的佛学班吧！所以在1995年7月，教育助委会正式开办周日儿童佛学班，课程是六年制度；后来又增加幼稚班一年及二年级，形成八年课程的制度；小一和小二是“人天乘佛法” 小三和小四教导“小乘佛法”，而小五和小六教授“大乘佛法”；同年的7月，第一届乐龄佛学班也正式开课，任何人都可报读，定于每星期日傍晚上课，课程也分初级、中级与高级三年制。课程的内容也是依《成佛之道》的道次编成，也是由华文、英文佛学班的结业生发心教导。
华文佛学班的影响
佛学班学满四年也结业了。
本会所开办的佛学班，主要是以在家人为教导对象，而且纯粹办佛学，这可说是新加坡佛教界的创举，历史也最长久，所以对本地佛教界与社会多少产生一些影响或冲击，这可以从以下的情况来见证本会开办佛学班是成功的！
佛学班所收的学生越来越年轻，受较高教育的佛教徒也相应增多，使得整体富有朝气，具有知识化、时代化和青年化，彼此容易相互沟通和关怀；即使是年老的佛教徒也接受正信佛教，多少去除迷信的行为，在修养和气质上略有改进，无形中影响自己、家人和亲友对佛教的观感；因为修读佛学班，佛法知识和信行多少提升或加强了，所以比较能坚定自己的佛教信仰，而对抗外道的诱惑和传教；在本会修学佛法而结业或未结业的人众多，有不少信徒得到佛法的受用后，知道感恩护法，明白什么是无相布施，已能去除你为我念经超度，我才供养你的贸易式信仰，彼此保有相当的程度和尊严，已类似西方宗教的奉献程度。
其实，有好些人上了佛学班，从佛学教育中得到受用的例子不少，其中最特别的是：曾有慧严的结业生对上人提起，她读了本会的佛学班后，对佛法增加了信心和兴趣，就到别处再继续修学佛法，这原本也是好事，但该道场的人说，在别处“三皈依”的不算、也不殊胜，要重新行“四皈依”的才算、才殊胜！令她非常质疑，上人听了也很惊异。若依据他们的言论来说，那么南传信仰者算不算是佛教徒？那些没有“四皈依”的中国过去历代高僧、居士是不是还能称为佛教徒？那没有“四皈依”的龙树菩萨、无著、舍利弗、玄奘等圣贤还纯正殊胜吗？据说这种说法的门派很兴旺，还有不少慧严的学生呢！这可说是读佛学班意外的盲点。其实四皈依或五皈依也只是三皈依，只因极度强调自己所信的教法最殊胜，不自觉地养成邪见以致毁法谤人！看来是因没读过《印度佛教史》所致，也没从1959年3月17日成千上万的大活佛、大法王、西藏人跟随达赖喇嘛流亡印度的事件中得到教育或教训，只强调没经过“四皈依”是不行的，因为他们大都是经过“四皈依”或“五皈依”的，更自称所信的法门最殊胜、法王的神通最广大，但却敌不过普遍贫愚的事实和共业！
今后华文佛学班所面对的问题
修读佛学班是入佛法门的最佳选项之一，过去发生的问题是：许多结业生仍然不了解基本的佛法；有些缺课太多不听劝告也要结业；更多的人是缺少全面的佛法观；当然有些人听了曲解佛法；有些人误以为读了佛学班后，已有足够提供修行的知识，从此不思长进：这些都是开办佛学班急待注意和解决的问题。时代在，人心也在变，以教育来说，现代新加坡的年轻人大都受英文源流的教育，对于那些受英文源流教育，却喜欢读华文佛学班的人来说，要想办法设计华文和英文对照的佛学课程；当然最直接的办法是办好英文佛学班。
今后开办佛学班，比以前增加更多不利的因素，那就是师生的来源问题。以佛学教师说，过去佛教界大都不重视培养人才，除了私心或短视外，最严重的误解是实修就好，不必读佛学；有些道场跟本就不接受读佛学也不想培养人才，只需靠着重金礼聘别人栽培的人才即可，偏偏就有人应聘；做事必须人才，而人才必要经过艰辛的培养，但不少所谓的人才，大都是与培养他的道场理念不合，才离开团体，另谋出路自行发展；本会严格要求有修为的未来接班人，以及希望能找到丰富正见的佛学教师，这不只是本会今后所要面对的问题，同时也是佛教界的严峻问题。
乐龄班学生正在上课
结论
在西方，教育的起源受到宗教组织的巨大影响：神职人士都认识到教育的重要性，建立起学校体系。日本的教育起源与宗教有着密切相关，想要学习的孩子就要送去“寺子屋”（意为庙宇小屋）学习如何
读、写日文；其教育和佛教关系十分密切，是值得中国佛教借镜并发扬光大。
开办佛学班与就读佛学班是为了佛法教育，为了修学佛法，但并不是读了佛学班就能成为有教养的佛教徒。事实上，在修读佛学班时，就要正确地消化和吸收佛法，然后在生活中依法修行，以去掉不良的恶习和罪行而改成三业清净，需乐观进取抱着助人为乐，不做坏事多做善事，热心护持佛法和积极弘法利生，以此作为修读佛学的表现，这是慧严佛学会开办佛学班和弘法的目的。
