慧严法器组 – 留下永不言退的道心
文：连囯经（智净）、蔡秀清（潜德）
两千年前， 佛教东传至中国后， 印度佛教的一切自然地在汉地流传，其中就包含梵呗一项。因为梵、汉语音不同，音调有别， 所以不是即刻被接受和通用的。因此《高僧传》〈经师论〉卷十五说：“梵音重复，汉语单奇；若用梵音以咏汉语，则声繁而偈迫；若用汉曲以梵文，则韵短而辞长，是故金言有译，梵响无授”。为了便于弘扬佛法，为了使佛教能被广大信众所接受，梵呗或唱诵遂“改梵音为秦韵”了，就是以中国的音调来唱诵汉译的佛经。
所有的法会，不能缺少法器组；法会时，由
组员敲打法器与唱颂以引导信徒共修。
依梵呗摄受众生
在法会上唱诵经赞，当然不是始于现代的佛寺，相传梵呗的起源与三国时的魏·曹植2有关。依据《法苑珠林》 一书所说，曹植游鱼山时，闻空中梵天之响而“制转赞七声，升降曲折之响，世之讽诵，咸宪章焉”。这也就是《鱼山梵呗》的典故。魏晋之间，中国佛弟子依据汉韵华声创制佛教梵呗，不论曲调和形式，与印度佛教的佛曲或梵乐几乎完全不同，这可视为中国佛教音乐的萌芽和重要的组成部分。
学敲法器和唱诵
慧严佛学会的组织与传统的佛寺不同，负责唱诵的人就有差别，所以在本会成立之前的1984年，就由一些发心而对唱诵有兴趣的信徒，先成立简单的学敲法器和唱诵，每星期大约学习两小时，然后在每星期天的共修会与大法会中负责敲打法器和唱诵。
慧严佛学会在1985年成立，而在1986年7月正式成立法器组。学敲法器和唱诵的一群居士正式成为法器组的成员，在五个助理委员会成立后，法器组隶属于慈善助理委员会。新加坡虽确定以英语为官方行政语，但是没有完全废除华语及方言，本会考虑到当时的实际状况，所以在部分共修法会中也使用闽南语唱诵与开示佛法，以提供老年信众修学佛法的方便。
翻开历史，印度民众自古以来就是喜爱歌咏的民族，佛教出现于印度自然受到影响。释尊入灭后的夏天，由大迦叶等五百罗汉在王舍城举行了第一次结集，内容不外法和律，或说是“九分教” 。其中再严肃的经文，也会有佛弟子把它变成可咏可唱的形式，以度化“信行人”，例如：可吟咏的散文《修多罗》；有浓厚情趣的诗篇《伽陀》；有夹杂在长行中重复歌咏的韵文《祇夜》等。
慧严法器组是由一群佛学班结业生所组成的。
佛教初传东土，由于中印语言不同，音调有别，所以纯印度式的梵呗，肯定不能被华夏民族所完全接受，诚如《高僧传》〈经师论〉卷十五所说的：“自大教东来，乃译文者众，而传声盖寡。良出梵音重复，汉语单奇，若用梵音以咏汉语，则声繁而偈迫，若用汉曲以咏梵文，则韵短而辞长。是故金言有译，梵响无授”。虽然“梵响无授”，但终究有中国佛弟子以中国民曲或宫乐把佛法改编成所谓的梵呗，最终逐渐成为有中国佛教特色的佛乐。
传统中国佛教界的梵呗唱诵可分成两大类：一类是早晚功课、共修会和大法会等，另一类是经忏佛事；前者是当成修行的一部分，而后者是应付信徒的要求。除了经文的略带音调直诵以外，特殊的赞偈才有以高低起伏、抑扬顿挫的音调唱诵的，常见的赞颂如《炉香赞》、《宝鼎赞》、《戒定真香赞》等，一般的唱调称为“海潮音”，这是赞呗唱法中之一种︰中国佛教寺院于早晚、上供或法会时所歌咏的赞呗，其唱法、旋律有因地域的差别或师承之不同而异者，海潮音即其中之一，其与台湾流行的鼓山调大异其趣。
以前，本会的共修法会以般若法会和观音法会为主；为了保存一点华人的传统，现在仍然以农历来计算每个月有四、五个星期天，目前调整为唱诵四种经文和忏文，依次是：“般若法会”唱诵《金刚经》；“观音法会”唱诵《普门品》；“普贤法会”唱诵《普贤行愿品》；而“大悲忏法会”则拜《大悲忏》；若有第五个星期则以“普贤法会”代替。
法器组成员大约有19位，在四种共修法会和大法会中，能够负起敲打法器和唱诵重任的大概是一半。法器组以抽签方式选出组长、副组长，以轮流负责管理本组人事，任期二、三个月，不能连任，其他组员则担任法会时的护法如香灯、站岗、服务信徒等，并鼓励他们尽量参加法会做为修行，及取得实习的经验，也为他日承担重任做好准备。
培养新秀以利接班
职司钟鼓的法器组员，是法会中的灵魂人物。
任何组织或多或少都存在着接班人的问题，本会宗教顾问及委员会的有心人都一直在注意、关心这个问题。为了寻求接班人，法器组曾经尝试招生来开班授课，得到不错的反应，招来数位新学员，只可惜多数学员因缘不具足，如家庭、工作等因素，出席率不高，也有人在学成之后转到别的道场服务。由于成效不彰，最终放弃这个选项，改由上人从参加法会的信众或学生之中，物色肯发心又对敲打法器和唱诵有兴趣的信徒加入。
要成为法器组的成员，条件很简单，就是要发心而有心。对于梵呗有兴趣即可，具体的说要先受三皈五戒，学发菩提心，愿意借着梵呗来奉献佛教、利益众生，有无经验皆可。一般训练的原则是：先学习简单的唱诵，在掌握了基本的节拍后，再学习敲打法器，最终必须经过考试来鉴定是否合格，合格者即有机会在法会中上阵敲打法器，以此利人行善做功德。慧严佛学会一直在寻找法器组的新秀，以补充、加强本组的后继之力。
负责法器组的师兄们，曾经一再呼吁年轻的佛弟子们，修学佛法必要理性和感性的统一，所以除了理论的学习之外，应该积极参加共修法会以取得平衡。佛教讲究中道，理论让我们正信佛法，但参加共修则可培养宗教情操，也是结合信徒凝聚力的有效渠道。弘扬正信的佛法，需要所有佛教徒一齐努力，平衡理智和感情，融合慈悲和智慧，这样才能传灯续明，灯灯无尽，其中培养宗教情操上，法器组需要更多的年轻佛弟子的参与！
印顺导师在《成佛之道·大乘不共法章》说：“不忍圣教衰，不忍众生苦，缘起大悲心，趣入于大乘。”导师所弘扬的“人间佛教”是释迦牟尼佛的真精神，也唯有“人间佛教”才能解救衰败的佛教。依“人间佛教”做为修行和弘法利生的一群行者，一直以来都默默地在为佛教、为利生的事业而奋斗着，他们奉献大半辈子，走过漫长的三十年，曾几何时，他们都是很活泼、富朝气的小伙子，如今也已步入中、老年了，真正是岁月不饶人，虽然光阴悄悄地把一个人的青春带走，但留下的却是那个永不褪色的道心和热忱，历史和后代人会永远记得他们！
